TCP (Transmission Control Protocol) è un set di regole (protocollo) utilizzato insieme ad IP (Internet Protocol) per inviare dati in internet sotto forma di pacchetti. Mentre IP serve a recapitare i dati, TCP si occupa di tenere traccia delle singole unità di dati (chiamate pacchetti) in cui un messaggio viene suddiviso per un instradamento efficace su Internet.

Per esempio, quando un file HTML viene inviato da un server web, il Transmission Control Protocol (TCP) su quel server divide il file in più pacchetti, assegna un codice identificativo ai pacchetti e li invia uno ad uno al progam layer. Anche se tutti i pacchetti hanno lo stesso indirizzo IP di destinazione, essi possono essere instradati in maniera diversa attraverso la rete. All’altra estremità (il programma client sul vostro computer), TCP raccoglie i pacchetti e aspetta che siano arrivati tutti per inoltrarli sotto forma di un unico file.

TCP è conosciuto come protocollo di connessione, vale a dire che la connessione è stabilita e mantenuta finché non è stato portato a termine lo scambio del messaggio o dei messaggi da parte dei programmi applicativi a ciascun capo della comunicazione. TCP assicura la suddivisione del messaggio in pacchetti che IP gestisce e la riunificazione dei pacchetti in un messaggio completo all’altra estremità. Nel modello di comunicazione Open System Interconnection (OSI), TCP è nel layer 4, il layer di trasporto.